CHRONIQUE VO - On Leopard Rock

Titre: On Leopard Rock - A Life of Adventures

Auteur: Wilbur Smith

Editeur: Zaffre Publishing

Prix: 16,65€

Date de parution: 17 mai 2018

Nombre de pages: 368

Genre: Autobiographie / Mémoires

Résumé: « I've been writing novels for over fifty years. I was lucky enough to miss the big wars and not get shot, but lucky enough to grow up among the heroes who had served in them and learn from their example. I have lucked into things continuously. I have done things which have seemed appalling at the time, disastrous even, but out of them has come another story or a deeper knowledge of human character and the ability to express myself better on paper and write books which people enjoy reading.Along the way, I have lived a life that I could never have imagined. I have been privileged to meet people from all corners of the globe, I have been wherever my heart has desired and in the process my books have taken readers to many, many places. I always say I've started wars, I've burned down cities and I've killed hundreds of thousands of people - but only in my imagination!

From being attacked by lions to close encounters with deadly reef sharks, from getting lost in the African bush without water to crawling the precarious tunnels of gold mines, from marlin fishing with Lee Marvin to near death from crash-landing a Cessna aeroplane, from brutal school days to redemption through writing and falling in love, Wilbur Smith tells us the intimate stories of his life that have been the raw material for his fiction. Always candid, sometimes hilarious and never less than thrillingly entertaining, On Leopard Rock is testament to a writer whose life is as rich and eventful as his novels are compellingly unputdownable.»

Mon avis sur le livre:

Wilbur Smith réaffirme encore une fois son statut de maître conteur mais dans un autre genre. En effet, après plus de 50 ans de carrière, l’écrivain aux héros mythiques revient pour narrer ses propres aventures et les éléments marquants de sa vie qui ont fait de lui l’homme qu’il est aujourd’hui.

Je n’avais jamais lu d’autobiographie avant et j’ai été ravie de découvrir le genre avec mon auteur préféré. Fidèle à lui-même, Wilbur Smith nous propose donc un aperçu de sa vie mais bien loin de l’image lente et rébarbative que l’on peut avoir du genre autobiographique. Si nous ne suivons pas les péripéties des Courtney, des Ballantynes ou de Taita (j’avoue qu’il m’a quand même beaucoup manqué…), la vie de l’auteur a presque été aussi palpitante que celle de ses héros. Et pour cause, au travers des pages, le lecteur découvre que chacun de ses romans a été inspiré d’aventures (ou de mésaventures ?) qui lui sont réellement arrivées.

Plus qu’un récit linéaire, Wilbur Smith nous offre une succession de tranches de vies. Chaque chapitre traite d’un sujet en particulier et ils pourraient presque se lire indépendamment. Si ses aventures sur un navire baleinier dans les eaux arctiques ne vous intéressent pas, vous pourrez donc passer le chapitre. Mais vous ne saurez pas en quoi cette expérience traumatisante a marqué sa vie d’écrivain…

Au fil des pages, nous plongeons donc au cœur de son Afrique natale, terrain de jeu de la plupart de ses romans. Nous y croisons les personnes qui ont le plus compté pour lui et qui ont été à l’origine de plusieurs de ses personnages mais nous vivons aussi, au travers de ses yeux, les évènements les plus douloureux et parfois les plus sanglants de l’histoire africaine.

Safari et chasse au lion, Révolution au Zimbabwe ou encore Apartheid en Afrique du Sud, la plume de Wilbur Smith ne change pas et reste toujours aussi juste et imagée. Comme dans ses fictions, le lecteur plonge dans ces paysages semblant venir d’un autre monde et même d’un autre temps. En fermant les yeux, on pourrait presque voir passer les troupeaux d’antilopes derrière nos paupières.

Après l’Afrique, devenu un auteur de bestsellers, Wilbur Smith a voulu voyager et découvrir le monde. Il nous emmène donc également aux Seychelles, lieu de villégiature ou sont nées nombre de ses romans. Mais aussi sous les lumières d’Hollywood où il a failli perdre son âme au contact du démon du cinéma. Tout en racontant son histoire personnelle, l’auteur nous narre en filigrane la naissance de ses personnages fétiches, ceux qui ne l’ont à ce jour pas encore quitté.

La vie d’écrivain, ou plutôt la « vraie » vie d’un écrivain, peuplée de haut et de bas, est sans doute le sujet le plus important de cette histoire. Outre le côté spectaculaire de toutes ces aventures, le lecteur apprend surtout à découvrir à quel point être un auteur peut être à la fois gratifiant mais aussi très frustrant et parfois même ingrat. Wilbur Smith ne cache rien des hauts et des bas du métier et brosse autant les succès et les fans qu’il a pu rencontrer que ses premières heures sombres durant lesquelles il a essuyé des dizaines voire des centaines de rejets.

Avec cette autobiographie, l’auteur nous raconte à la fois une belle histoire comme il sait si bien le faire avec son lot d’émotions en tout genre mais il nous fait également voir la réalité de la vie. C’est un mélange assez étonnant et peut-être que ça n’aurait pas marché si n’importe qui d’autre avait voulu le faire. Mais il s’agit de Wilbur Smith. Plus qu’un romancier, c’est un conteur d’histoire, un narrateur de sentiments et ça fonctionne. On referme le livre avec l’envie d’en lire encore plus, de découvrir certains de ses romans qu’on ne connaissait pas forcément avant, un désir assez irrépressible de voir cette Afrique chérie de ses yeux mais surtout, de prendre un stylo et de se mettre à raconter nos propres histoires.

Mon avis sur le niveau de lecture:

Comme tous les Wilbur Smith, l'écriture est très imagée et assez soutenue. Évidemment, comme nous ne nous trouvons pas dans un univers de fiction, l'anglais est un peu plus facile mais il n'empêche que l'auteur emploie parfois du vocabulaire très spécifique comme celui de la pêche ou de la chasse. Il y a donc encore de nombreuses difficultés dans ce livre et je ne le conseille pas avant d'avoir déjà lu plusieurs fois en VO. Le mieux serait même d'avoir déjà lu d'autres œuvres de l'auteur avant pour se familiariser avec le style.